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[올해의 기자상] 신문통신 사진부문 최우수상 

광남일보 최기남

불현듯 렌즈에 겹친 어머니 얼굴

재래시장 취재를 위해 전남 함평 5일장을 찾았다. 시장 한켠 양 지 바른 곳에 삼삼오오 모여 앉아 야채를 다듬고 계시는 할머니들 중 유독 한 분이 눈에 들어왔다.(98세의 연세로 일명 목장할머니)

할머니 얼굴의 깊게 패인 주름에서 모진 풍파 다 겪으며 세상을 살아 오신 삶의 흔적을 느낌과 동시에 노환으로 수년째 병마와 싸우고 계시는 내 어머니의 얼굴이 오버랩 되면서 많은 생각이 떠올랐다.

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지금 대한민국은 초고령화 사회다. 시골 동네에 아이들의 울음소리가 끈긴지 오래 됐고, 인구 감소로 인해 향후 30년 안에 전국 1천383곳의 읍·면·동이 소멸할 것으로 예상되고 있다.

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목장 할머니는 지금도 5일장이 열리는 날이면 한번도 빠지지 않고 나오셔서 친구분들과 세상 돌아가는 이야기를 나누며 즐거운 시간을 보내고 계신다고 한다.

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어머니의 모습을 담은 한 장의 사진이 특종 사진은 아니지만, 세상 모든 어머니들의 삶을 한 번 쯤다시 생각하는 계기가 됐으면 하는 바람이다.

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끝으로 2017년에 발생했던 많은 사건 사고 중에 초고령화 시대 어머니의 모습을 담은 사진을 선택해 주신 심사위원들께 감사를 드리며, 독자들에게 현실감 있고 생동감 넘치는 사진을 전달할 수 있게 독려하고 도와준 회사 선·후배분들에게 수상의 영광을 돌린다.