[외신기자 초청 뒷이야기] 무모하고 용감하게 풀어낸 '광주의 숙제' > 기획

[외신기자 초청 뒷이야기]

무모하고 용감하게 풀어낸 '광주의 숙제'

힌츠페터 타계에 '선배기자' 그리움 커져

고령· '일베'스런 기자 제외 '고난의 행군' 

시민들과 대화에 "정말 행복하다" 눈시울

열정적인 질문 세례엔 "각본이냐" 묻기도

 지난 5월16일 9시31분, 예정보다 딱 1분 늦었다. 1980년 5월의 아픔을 세계에 알린 외신기자들은 흔히 볼 수 있는 20인승 '유치원 버스'를 타고 도착했다. 생각보다 젊었다. 버스에서 내린 브래들리 마틴·노만 소프·팀 셔록·도날드 커크, 36년만의 광주·전남지역 후배 기자들의 공식 초청에 응답해 준 선배 기자들의 발걸음은 경쾌했다. 그들은 분명 오월의 아름다운 남도의 하늘 대신, 옛 전남도청 별관 건물을 먼저 바라본 듯 했다. 그들의 눈동자는 촉촉했다.

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서류에 없는 일은 무모한 짓이다. 시작부터 그랬다. 독일 언론인 위르겐 힌츠페터의 안타까운 죽음에 모두가 가슴 아파했던 게 시작이었다. 광주·전남기자협회와 광주시는 오월의 아픔을 함께했던 외신기자들이 속절 없는 세월 탓에 사망하거나 늙어가는 걸 안타까워했다.

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시작부터 순탄하지 않았다.

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술자리에서 나온 이야기였다. 한 두 잔 폭탄주에 오른 취기는 아니었다. 술기운 탓으로 돌리기엔 그 간절함은 남달랐다. 다음날, 해장을 하고 나서도 여운은 오래 갔고, 구체적인 계획과 일정이 잡혔다.

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무모한 만큼, 용감했다. 광주시와 기자협회가 마련한 예산은 늦겨울 창가에 드리운 햇볕만큼이나서운했다. 정해진 돈으로 뭘 하기엔 턱없이 부족했고, 욕망은 컸다. 36년 만에 외신기자와 해직기자를 광주로 부르는 일 자체가 '고난의 행군'이었다. 특히 외신기자들은 생각보다 나이가 들어 한
국행이 쉽지 않았다.

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애초 초청하기로 한 일부 외신기자의 경우, 5·18 광주민주화운동과 한국사를 바라보는 시각에 문제가 있었다. 망언에 가까운 발언을 한 외신기자를 제외하다 보니, 덩달아 오지 않겠다는 외신기자도 생겼다.

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기자협회가 초청한 외신기자가 '일베'스러우면 그것 또한 기자협회의 문제가 될 수 있어서 신중할 수 밖에 없었다.

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용감한 건 무모하다. 적어도 광주의 후배 기자들이 초청한 선배 기자는 그 나름의 삶을 살아야 한다는 생각에는 변함이 없었다. 초청 외신 기자의 명단이 자꾸 변경되면서 행사 일정이 꼬이기 시작했다. 무모했기에 시작할 수 있는 일이었다. 일정은 촉박했지만 '내용'의 중요함을 알기 때문에 더욱 무모해졌고, 행사의 의미와 규모는 커져만 갔다.

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생각에 생각이 더해지면서, '외신기자를 광주로 부르자'에서 '불러서 36년 전에 그랬던 것처럼 기사를 쓰게 하자'로 이어졌고, '그 기사를 묶어 가상의 신문을 만들자'로 커져 갔다.

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'입'만 살아 있는 기자의 허영심은 끝이 없었다. 시민들과 자유롭게 대화를 하는 걸로 마무리됐지만 이 또한 끝이 아니었다.

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머리 감지 않고 운동복 입고 나가는 날 꼭 첫사랑을 만나듯, 우려는 현실이 된다. 외신기자의 옛 전남도청 방문부터 심상찮았다. 와야 할 통역이 한 명도 오지 않았다. 외신기자 4명을 초청해 지역 신문방송학과 학생들과 멘토링을 진행하는 게 계획이었다. 이를 위해서는 통역이 필요했는데 단 한명도 현장에 나타나지 않았다.

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취재 중인 기자들의 불편도 컸다. 더구나 이날 오전 11시에 예정된 기자회견이 큰일이었다. 모처럼 마련된 외신기자들의 기자회견에 후배 기자들의 관심이 컸는데 약속된 통역이 오지 않아 준비하는 사람들의 애만 탔다.

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그래도 힘은 사람에게서 나왔다. 평소 기자협회와 교류하던 영어를 잘하는 '멋진 친구'가 떠올랐고, 30분만에 그 친구를 기자회견장에 앉히는 기적이 일어났다.

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그 어느 기자회견보다 이날 기자회견장은 뜨거웠다. 기자들이 오지 않고, 질문도 없는 형식에 그치지 않냐는 우려는 전혀 맞지 않았다. 여기저기에서 질문이 터져나왔다.

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상황은 시민과의 대화도 마찬가지였다. 애초 준비위원회에서 시민과의 대화에 사람이 오지 않을 것에 대비해 사람을 불러야한다는 말들이 오갔고, 실제 몇몇 사람들을 부르기도 했다.

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또 '질문이 전혀 없을 것'이라는 우려에 몇몇 초청된(?) 사람에게 교과서적 질문을 요청하기도 했다. 막상 시민과의 대화를 시작하다 보니, 우리가 바보였다. 준비된 질문이 나오기 전에 자율적으로 참석한 시민과 학생들의 질문이 쏟아져 나왔다.

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행사장에 서 있기 부끄러울 정도로 시민과의 대화는 감동이었다.

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"죽을 위협을 겪은 순간이 있었는지, 두렵지 않았는지"(정지윤·광주각화중 2)

"한국이 저널리즘이라는 도구를 잘 이용하고 있느냐"(송민섭·호남대 4학년)

외신기자들도 행복해했다. 브래들리 마틴(전 미국 볼티모어 선 도쿄지국장)은 이날 시민과의 대화를 마치고 "정말 행복하다"고 눈시울을 붉혔고 "근데 질문은 짜여진 각본이 아니었냐"는 질문을 되풀이하면서 'NO'라는 답변에 함박웃음을 지었다.

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광주·전남지역 기자에게 5월은 숙명이다. 광주·전남기자협회는 2016년 5월, 그 숙명적인 숙제 하나를 다소 무모하게, 비교적 용감하게, 허벌나게 무식하게 잘 푼 듯하다.

-오광록 사무국장