다시 못 올 소중한 시간 가족 위해 '올인' > 기획

회사 복귀를 앞둔 올해 초 홍콩 여행을 떠난 이윤주 기자와 두 딸

다시 못 올 소중한 시간 가족 위해 '올인'

이윤주 무등일보 기자

입사 후 오롯이 1년을 꼬박 회사에 출근하지 않은 것은 처음이었다.

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첫 아이의 초등학교 입학과 함께 시작된 '육아휴직' 때문이었다.

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결혼을 하지 않았다면 아니 결혼을 했더라도 아이를 낳지 않았다면 경험할 수 없었던 일이었으리라.

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'육아휴직'은 초등학교 입학을 앞둔 '직장맘'들이라면 비껴갈 수 없는 고민이다.

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특히 꽤 늦은 시간까지 아이들을 돌봐주는 어린이집이나 유치원과 달리 필자처럼 일찍 하교를 하는 초등학교 1학년 아이를 퇴근할 때까지 집에서 혼자 기다리게 할 수 밖에 없는 처지라면 더더욱불가피한 선택이었다.

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실제 퇴사까지 고민했던 절박한 나날들도 있었다.

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어찌됐든 '휴직=휴식'일 것이라는 많은 이들의 편견을 등에 업고 육아휴직에 돌입했다.

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일부 동료 여기자들, 그리고 직장맘들 사이에서는 출산 직후도 아닌 초등학교 입학을 위한 육아휴직이 받아들여진 회사의 분위기를 부러워하는 시선도 있었다. 또 '육아 휴직'을 탐탁치않게 여기는 남자 선배들의 뒷소리를 전해듣기도 했다.

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그래도 상관없었다. 내 아이와 가족을 위한 시간이 1년이나 주어졌기 때문이다.

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결혼 전에는 부모님의 그늘에서, 결혼 후에도 아이 육아 문제 등으로 부모님의 도움을 받았기 때문에 24시간을 주부로만 살아보기는 태어나 처음이었다.

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사실 육아휴직을 시작하면서 소소한(?) 계획들도 많았다.

집안을 깔끔하게 재단장하고 아이와 공연이나 전시회를 다니며 문화적인 소양도 쌓으리라.

'삼시세끼' 정갈한 반찬으로 가족들의 건강도 챙기고, 가까운 곳으로 여행도 여유있게 해야겠다 생각했다.

그리 어렵지 않은 일이라 여겼다.

하지만 현실은 달랐다.

아이가 필요로 할 때 늘 달려갈 수 있다는 것을 제외하고 모든 것이 녹록치 않았다.

간단한 아침식사까지는 늘 하던 일이라 어렵지않았지만 쳇바퀴 돌 듯 이어지는 일과들을 소화해내기가 벅찼다.

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첫째 아이를 등교시키고 둘째 아이를 어린이집으로 보내면 오전 10시가 된다. 집으로 돌아와 이런저런 집안일이라도 할라치면 어느새 첫째 아이 하교시간이 된다.

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육아 부담에 절박한 고민…
편견 뒤로 하고 과감히 휴직

소소한 계획도 많았지만
쳇바퀴 도는 듯 벅찬 현실

아이 재촉하던 버릇 사라지고
두 딸과 함께한 24시간 행복

다시 부랴부랴 학교로 가 방과후학교 1-2개와 피아노학원을 마치고 둘째 아이의 어린이집에들러집으로 돌아오는 시간이 오후 6시쯤이다.

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잠시 엉덩이 붙일 새도 없이 곧장 부엌으로 가 저녁식사를 준비하고 식사 후에는 아이들 숙제와 준비물을 점검한다. 아이도 엄마도 입학 후 맞이하는 모든 것이 처음인지라 서툴고 우왕좌왕하기일쑤였다.

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밤 9시가 넘어서면 순순히 잠자리에 들지 않으려는 아이들과 씨름을 하며 씻기고 잠자리에 들면 아이들을 재우던 나도 함께 코를 골고 있다.

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아이들이 자고 나면 그날 밀린 일들을 하겠다 마음먹지만 잠자리에 든 순간 모든 것이 수포로 돌아가고 다시 날이 밝아오면 똑같은 일과가 반복됐다.

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육아휴직 초기의 여유는 점차 초조함으로 바뀌어갔지만 그래도 조금 있으면 익숙해지고 여유가 생기겠거니 내 스스로를 위로했다.

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행복했던 순간도 많았다. 직장생활과 집안일에 쫓겨 늘상 아이를 재촉했던 버릇이 점차 사라졌고 학교 놀이터에서 친구들과 놀고있는 아이를 벤치에 앉아 기다릴 수 있는 여유가 있어 행복했다.

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학교에 체험학습 보고서를 내야하지만 주말이 아닌 평일에 훌훌 여행을 떠날 수 있는 것도, 해가 아직 하늘에 남아있을 때 아이와 손을 잡고 집에 함께 들어서는 것도 마냥 좋았다.

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그저 내 아이와 24시간 함께 있을 수 있어서 웃음이 났다.

하지만 1년이라는 시간은 후딱 지나가버렸다. 정말이지 너무 속절없이 가버렸다.

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다시 올 수 없는 안타까움에 후회와 아쉬움이 남지만 모든 것이 처음이었던 나와 아이에게는 소중했던 시간이었다.

얼마 남지 않은 육아휴직 날짜를 꼽으며 복귀를 고민하던 순간도 있었지만 이제 난 회사에 다시 출근한지 한 달 남짓 되어간다.

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2학년이 된 아이는 학교생활에도 꽤 익숙해졌다. 방과후 학교와 학원 스케줄을 짜며가급적 아이가홀로 엄마를 기다리는시간이 없도록 노력하고 있지만 쉽지는 않다.

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아이는 여전히 전화 한 통화면 엄마가 한달음에 달려올 것이라고 여기고 있는 것 같다. 나 역시 아이의 기대에 부응하기 위해 매일같이 종종걸음으로 생활을 이어가고 있다.

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지금의 일상이 어느새 익숙해져 오히려 커피 한 잔의 여유가 더 느껴질 때면 가끔은 지난 1년이 정말이었나 싶기도 하다.

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아이와 회사를 놓고 고민하는 순간들이 앞으로도 이어질 것이다. 그리고 그 순간어떤 선택을 하게될지 모르지만 어느 선배의 말처럼 '이 또한 지나가리라'는 여유와 희망으로 나를 다잡으며 하루하루를 보낸다.

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