1073일만에 떠오른 세월호…눈물의 마지막 항해 > 기획

<사진설명 상> 1073일만에 인양된 세월호의 처참한 모습.<해양수산부 제공>

<사진설명 하> 2014년 4월 16일 침몰 당시 선수 바닥만 남긴 채 가라앉은 세월호의 모습.

[세월호 인양 취재기]

1073일만에 떠오른 세월호…눈물의 마지막 항해

너무 쉽게 건져 올린 세월호
3년의 시간에 처참한 모습뿐
미수습자 9명 가족품에 안기길

"우리가 세월호의 처음과 끝을 보게 되네요."

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3월 23일 새벽 진도군 동거차도 야산에서 세월호 인양 과정을 지켜보던 한 후배는 카메라를 응시하다 혼잣말을 하듯 중얼거렸다.

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새벽 취재를 위해 일찍 잠자리에 들었지만, 밤새 울리는 카톡 소리에 잠을 깼다.

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따뜻한 이불을 박차고 나와 산을 탄지 몇분만에 세월호 선체의 일부가 물에 떠올랐다는 속보가 떴다.

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기사 제목에 "1천73일의 기다림"을 쓰면서 묘한 감정에 휩싸였다.

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3년 전인 2014년 4월 16일, 세월호는 파란 바닥을 드러낸 채 가라앉고 있었다.

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어업지도선에서 진도군청 공무원들이 '전원 구조'라는 메시지를 보여 준 터라 배 주변을 배회하는 해경을 중심으로 사진을 찍었다.

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세월호 주변에도 배에서 흘러나온 부유물이나 컨테이너 하나 발견하지 못해 홀가분한 기분으로 취재를 한 뒤 구조자들이 있다는 서거차도에 갔다.

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모포를 두른 채 추위에 떨고 있는 단원고 학생에게 구조 과정을 물었더니 뜻밖의 답이 돌아왔다.

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"아직도 배에 친구들이 있어요."

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설마 그럴 리가, 급하게 배를 돌려 도착한 팽목항은 아비규환 그 자체였다.

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아이의 이름을 애타게 부르는 엄마의 목소리, 구조하러 가겠다며 배를 찾는 아빠의 절규가 작은 항구에 가득했다.

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그 후 3년, '이번엔 정말로 인양할 수 있을까?'라는 의문을 품고 출장 가방을 쌌다.

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시험 인양을 한지 불과 몇 시간 만에 거짓말처럼 세월호는 3년이나 몸을 박고 있었던 펄에서 벗어나 바닥에서 1m를 떠올랐다.

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수면 위에 완전히 부상한 세월호는 여기저기 긁히고 녹슬어 상처투성이였다.

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맹골수도의 험한 물살과 3년이라는 세월 속에 선체에 새겨진 'SEWOL' 글자도 거의 지워졌다.

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세월호가 떠오르기만을 기다렸던 미수습자 9명의 가족들은 처참하게 변해버린 세월호의 모습을 보고 오열했다.

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단원고 학생 조은화 양의 어머니 이금희씨는 "우리 아이가 저렇게 지저분한데 있었구나. 불쌍해서, 추워서 어떡하나 하는 생각에 억장이 무너졌다"며 통곡했다.

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이 글을 쓰고 있는 지금, 마지막 항해에 나선 세월호는 아직 뭍에 몸을 풀지 못했다.

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미수습자 9명도 아직 가족의 품에 돌아가지 못했다.

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다음달 협회보에는 '세월호 미수습자 9명 수습 완료'라는 기사를 보기 바라며 다시 출장 가방을 싼다.

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-글·사진=형민우 편집위원(연합뉴스)