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[올해의 기자상] 신문·통신 사진 최우수상 뉴시스

“잘못된 제도 개선은 우리의 책무”

광주 지역에 기록적인 눈이 쏟아진 2022년 겨울에도, 역대급 폭염이 이어진 지난해 여름에도 어르신들은 폐품을 실은 수레를 끌었습니다. 몇 푼 되지 않는 연금에 기댈 수 없어 폐품을 모아 팔아온 어르신들은 그 어느 때보다도 힘겹고 처연한 계절을 보내왔습니다.

지난해 8월 폐품을 수집하던 60대 어르신이 열사병 추정 질환으로 숨지자 지자체는 그제야 발을 벗고 나섰지만 대책은 오늘날까지 감감무소식입니다. 광주 시내 5개 자치구가 벌이는 폐품 수집 어르신 대상 지원책은 교통사고 예방 조끼 또는 열사병 대비 쿨토시 지급 수준에 머무르고 전수 조사는 1년에 한 차례에 불과합니다. 행정 당국의 별도 지원 대책 수립 약속은 더위 혹은 추위가 한풀 꺾이고 나면 동력을 잃습니다. 어르신들을 향한 보다 개선된 지원이 필요한 이유입니다.

낮은 곳의 목소리를 귀담아 제도 개선을 이끌어내는 우리의 책무에 성실을 다하겠습니다.